水域[水域指有一定含义或用途的水体所占有的区域。]中天然生长和通过施肥培育的浮游生物[浮游生物泛指生活于水中而缺乏有效移动能力的漂流生物，其中分有浮游植物及浮游动物。]是鲢鱼的极好天然饵料[鱼类及其他水生动物的食物。]。浮游生物漂浮于水中生活，个体微小，一般肉眼难以看到，只有在显微镜下才能观察清楚。可分为浮游植物[浮游植物(phytoplankton)是一个生态学概念，是指在水中以浮游生活的微小植物，通常浮游植物就是指浮游藻类，包括蓝藻门 、绿藻门、硅藻门、金藻门、黄藻门、甲藻门、隐藻门和*藻门八个门类的浮游种类，已知全世界藻类植物约有40000种，其中淡水藻类有25000种左右，而中国已发现的（包括已报道的和已鉴定但未报道的）淡水藻类约9000种。]和浮游动物[浮游动物是一类经常在水中浮游，本身不能制造有机物的异养型无脊椎动物和脊索动物幼体的总称，在水中营浮游***的动物类群。]两大类。
一、浮游植物
浮游植物是自然水体中的原始生产者，它吸收水域中的氮、磷、钾等营养素和二**碳，利用光能进行光合作用而得以大量繁殖，成为水域中最基本的饵料资源。通常氮、磷、钾等营养元素含量高的水域，浮游植物生物量高，鱼产量也高。
不同种类的浮游植物的饵料价值是不相同的。由于鲢鱼和其他鱼类一样不能消化纤维质、果胶质和几丁质等，因而很难利用如大部分蓝藻、细胞衰老的绿藻、*藻等。能较好地消化利用如金藻、隐藻、硅藻和部分甲藻、黄藻、绿藻、*藻、蓝藻等。
二、浮游动物
其主要以浮游植物和有机碎屑为食[《为食》是一款IOS平台的应用。]，是水域中的消费者。它的个体要比浮游植物大得多，但一般不超过5毫米。不少种类除主营浮游生活外，都能兼营底栖生活。浮游动物是鲢鱼摄食一部分，一般鱼类在幼鱼阶段都以它们为主要食料。主要的类别有原生动物[原生动物（protozoan）是一类缺少真正细胞壁，细胞通常无色，具有运动能力，并进行吞噬营养的单细胞真核生物。]、轮虫[英文名rotifer，亦作wheel animalcule。]类、枝角类[枝角类（Cladocera）又简称“溞类”，水溞（注：该字读作zǎo，为早期水生生物学家自创新字，目前正确读音还未收入而只能借用sǎo打字），俗称红虫，属无脊椎动物甲壳纲鳃足亚纲枝角目。]以及桡足类。
1.原生动物：原生动物属单细胞[生物可以根据构成的细胞数目分为单细胞生物（Protozoa）和多细胞生物（Metazoa）。]动物，没有组织**的分化，但有呼吸、排泄、生殖、感觉等机能。
2.轮虫类：轮虫为滤食性，以浮游藻类、原生动物、细菌和有机碎屑为食。适应性很强，在各种类型的水域中都能生存，尤其在人工施肥的池塘、水库和河沟中更为常见。是各种鱼类幼鱼阶段的适口饵料。
3.枝角类：枝角类俗称水蚤，又称红虫。枝角类广泛分布于湖泊、池塘、水库等水体中，主要滤食细菌、单细胞藻类及有机碎屑，生长繁殖快，营养价值高，是鲢的主要饵料。凡是枝角类数量较多的水域，鱼产量一般很高。
4.桡足类：剑水蚤、镖水蚤等一类的小型甲壳动物称为桡足类，其多以浮游藻类为食，是良好饵料。
鲢鱼除滤食水中的浮游生物外，还滤食有机腐屑。
