刺参又称沙口巽，为棘皮动物[棘皮动物，是动物的一个门，包括一些古老的海洋动物㠂这个门从寒武纪出现，总共有20000多种类。]门，海参纲，木盾手目的重要经济种类。据调查，全世界有海参1100多种，主要分布在印度洋、西太平洋地区。在海参中，我国已采到的有100多种，但能食用的海参仅有21种，产量最高、质佳味美的仍推刺参为首。
刺参属温带种，是一种最主要的食用海参，主要分布在北太平洋沿岸浅海，如日本、朝鲜及俄罗斯远东的近海。刺参在我国主要分布在辽宁、河北、山东和江苏省近海，是惟一能生长在黄海、渤海区域的温带种类。
刺参营养丰富，质佳味美，是宴席上早已名闻遐迩的佳肴，远在几百年前就被视为一种珍贵海味而名列"八珍"之中。据分析，每百克生鲜刺参含蛋白质21.5克，其主要组成是大量的粘蛋白及多种氨基酸。刺参还含有防衰老的酸性粘多糖[粘多糖是含氮的不均一多糖，是构成细胞间结缔组织的主要成分，也广泛存在于哺*动物各种细胞内。]，初步研究证实，内脏中所含有的较多的酸性粘多糖具有抗肿瘤及抗凝血作用。刺参不仅品质佳，且药性甘温无毒，补肾*，生脉血，可用于治下痢、溃疡、肺结核、再生障碍性贫血等疾病。
由于刺参名贵，需要量不断增加，只靠天然产量已远远不能满足市场的需要。因此，国内外许多学者从本世纪初便着手对刺参的养殖等进行了很多研究，并在养殖实践中不断提高。
从本期起，本报特增设《刺参养殖系列讲座》这个栏目，栏目将分形态和习性、人工育苗技术、增养殖技术、收获和加工等四个部分介绍这一品种，以期对目前刺参的研究、增养殖和市场前景分析等工作有所借鉴和帮助。
一、外部形态
刺参体呈扁平圆筒形，两端稍细，体分被、腹两面。原为辐射对称，后转为左右对称。身体柔软，伸缩性很大。当其受到外界的**时易收缩；当其爬行时体先收缩后伸展，呈蠕虫状。伸展时最大体长可达40余厘米。
体背面分为两个辐部（步带区）及三个间辐部（间步带区）。背面有4行~6行圆锥状的肉刺（又叫疣足），是变形的管足[管足：在棘皮动物水管系统中从辐管分出的管状运动**，称为管足。]。
腹面比较平坦，为三个辐部及两个间部。整个腹面有密集的小突起，称管足。管足的末端有吸盘。管足在腹面大致排成三个不规则的纵带。
触手位于体前端腹面，通常有20个木盾状触手围在口的周围，呈环状排列。触手生在圆筒状的柄上，前端宛如花瓣一般，瓣的裂片常常呈短的水平分叉。刺参靠触手的扫和抓将食物送入口中。
口位于围口膜**，其入口处呈环状突起。*门位于体后端且稍偏于背面。生殖孔[ ...]位于前端背部距头部1厘米～3厘米的间辐部上，呈一凹孔。此孔色素较深，在生殖季节明显可见。除生殖季节外，此孔难以看清。
二、内部构造
1.体壁体切开后可见到供人食用的体壁。刺参的体壁柔软，富有胶质，由以下四层组成：
（1）上皮层[皮层，植物茎和根中表皮与维管束之间的薄壁组织。]上皮层由单层的表皮细胞所组成，包在体表起保护作用。表皮细胞能分泌粘液，润滑身体。
（2）皮层上皮层下面为厚的胶质皮层，主要为结缔组织。刺参商品质量的好坏主要依据皮层的厚薄及丰满度。上皮层与皮层之间埋有无数细小的石灰质[石灰质 石灰 石灰是人类使用较早的无机胶凝材料之一。]骨片。石灰质骨片，形状随年龄而变化。幼小刺参的桌形骨片塔部细高，底盘较大，周围平滑；老年刺参的桌形骨片塔部变低或消失，只剩下小形的穿孔盘。
(3)肌肉层刺参的肌肉层由环肌和纵肌组成。环肌位于皮下层，为连续的肌肉层。当身体收缩时，环肌收缩，身体变细。另外，刺参还有5条成束的纵肌，分布在每个步带区，其中背面2条，腹面3条。每条纵肌**有一纵沟，似成两条肌束。纵肌束前端固着在食道外围的石灰环的5个辐片上，后端附在*门的周围。纵肌收缩使身体缩短。依靠纵肌的伸缩与环肌的协同，加之管足的配合刺参完成蠕动爬行。
(4)体腔[体腔是动物体内脏器周围的腔隙。]上皮层（体腔膜）是衬托在体壁内，包围着体腔的一层上皮细胞。由此延伸与肠相连的膜称为悬肠膜。悬肠膜有3片，一片在背面为背悬肠膜，一片在左侧为左悬肠膜，另一片在右侧为右悬肠膜。体腔膜内为诸脏器所存之所，谓之体腔。腔内有体腔液，内含大量的变形血细胞，以及消化系统、呼吸系统、水管系统、循环系统[循环系统是分布于全身各部的连续封闭管道系统，它包括心血管系统和淋巴系统。]等脏器。
2.消化系统由口、咽、食道、胃、肠及排泄腔组成。
3.呼吸系统从排泄腔的侧壁向体腔内伸入一条短而粗的薄壁管，再由此分出两支树枝状的管子，各枝向前端分出多数小分枝盲囊，称之为呼吸树或水肺。
4.水管系统又称步管系统，可分为环状水管和辐水管。
5.循环系统刺参无心脏，其血循环系统由血管及血窦组成。血液透明呈淡褐色。
6.生殖系统生殖腺[中文名称：生殖腺英文名称：gonad定义：昆虫的卵巢或精巢。]位于食道悬垂膜的两侧，为一束树枝状的细管。其主分枝大约由11条～13条分枝组成，分枝很长，在生殖季节有的可达20厘米～30厘米。各主分枝又分出若干次级小分枝。这些分枝向前在食道悬垂膜处汇合成为一总管，通过体壁开口于头背侧的生殖孔。
在生殖季节雌性生殖腺呈橘红色；雄性生殖腺呈淡*黄或*白色。非生殖季节，生殖腺细小，难以从颜色上分辨雌雄。刺参虽为雌雄异体，但在外观上难以区分性别。
7.神经系统[神经系统（nervous system）是机体内对生理功能活动的调节起主导作用的系统，主要由神经组织组成，分为中枢神经系统和周围神经系统两大部分。]刺参的神经系统与其他棘皮动物相似，由网状神经纤维构成神经丛，再由神经丛构成神经系统。
